Duo-interview met oprichters WeAreHR!: Michel van Manen en Hans van der Velden
Verbonden in vrijheid
Verschillende bloedgroepen (010 en 020) hoeven elkaar niet in de weg te zitten, ze kunnen elkaar ook versterken. Dat bewijzen Michel van Manen en Hans van der Velden. Samen richtten zij op 1 september 2019 WeAreHR! op vanuit een gedeelde droom.
Bij het vijfjarig bestaan van WeAreHR! een duo-interview met deze ervaren HR-professionals die elkaar al ruim vijftien jaar kennen uit het werkveld. De één afkomstig uit de 020-regio (Michel), de ander een 100% Rotterdammer (Hans).
Met welk idee begonnen jullie in 2019 met WeAreHR!?
Hans: “Met de droom om een HR-netwerkorganisatie op te richten, rondom vijf cellen: HR Interim, E-HRM, Recruitment, Talent & Learning en tenslotte Organisatieverandering. We hadden meteen het plan om op termijn zo’n twintig a 25 zelfstandigen te verbinden aan elke cel.”
Michel: “Die droom staat overeind. We begonnen overigens klein, met naast ons nog twee andere HR-professionals die zich direct aan ons concept verbonden: Arnold Hoogendoorn en Esther de Haan. Zij zijn nog altijd bij WeAreHR! aangesloten.”
Jullie zijn al lang niet meer met vier, het netwerk is flink gegroeid en telt nu 30 aangesloten professionals. Wat is het geheim?
Michel: “Die groei was er snel. Eind 2019 waren we al met zeven associates en vrij snel daarna met twaalf. Inmiddels zijn we met 30 associates. Het concept slaat aan bij zzp’ers. Het geheim is de verbondenheid in vrijheid. Ieder blijft zélf verantwoordelijk voor eigen klanten en omzet, maar voelt zich in deze vrijheid verbonden met vakgenoten. Daarnaast merkt iedereen de voordelen van kennisdelen en zoeken we immer de samenwerking op om klanten gezamenlijk te bedienen”
Hans: “De associates zijn zzp’ers binnen het HR-domein die graag hun kennis willen delen en het prettig vinden om als zelfstandige professional ergens bij te horen. Daarnaast vinden veel HR-mensen zichzelf niet commercieel, ze willen vooral inhoudelijk met hun vak bezig zijn en minder met de administratieve afwerking van opdrachten. WeAreHR! neemt die ‘rompslomp’ uit handen. Deze groep voelt zich thuis bij WeAreHR!.”
Waar zijn jullie het meest trots op?
Hans: “Dat we samen vanuit WeAreHR! klanten kunnen helpen met complexe HR-vraagstukken. En dat we op basis daarvan verantwoord groeien.”
Michel: “Wat ik zelf mooi vind, is dat associates WeAreHR! beschouwen als een soort veilig thuis. Een plek waarin je je als professional je kwetsbaarheid durft te tonen. Daardoor blijven mensen erbij; ons netwerk is geen duiventil.”
Hans: “Een zorgvuldige selectie vooraf is daarom belangrijk. Het moet aan twee kanten matchen.”
Michel: “Wie zich aansluit, wordt met open armen ontvangen. Dat betekent niet dat iedereen binnen het netwerk hetzelfde is. Integendeel, maar er heerst wel een ‘familiegevoel’. Binnen het netwerk respecteert en waardeert iedereen elkaar.”
Een familiegevoel zeg je, maar hoe houd je dat vast als het netwerk zo groeit?
Hans: “Door te werken met zelfstandige labels. En door per label of cel niet te groot te worden.”
Michel: “Inmiddels zijn er binnen WeAreHR! twee zelfstandig werkende labels. WeAreHR! Digital, onder aanvoering van Esther de Haan, startte twee jaar geleden. WeAreHR! Talent & Learning, met Joop van Diepen en Simon Janssen als kartrekkers, is sinds begin 2024 in de lucht. Er is een mooie kruisbestuiving tussen de labels en de verschillende HR-specialisaties binnen WeAreHR!”
Wat blijft van die vijf jaar echt ‘hangen’?
Michel: “Naast de kennisdeling hebben we onderling veel lol, bijvoorbeeld tijdens een tweedaagse en ons jaarfeest met partners. En als een associate binnen de groep kennis wil delen en advies aan de anderen wil vragen, dan vind ik dat mooi.”
Hans: “Dat herken ik. De WeAreHR!-feestjes mogen er zijn. En wat ook blijft hangen, is het vertrouwen van onze opdrachtgevers. Vaak worden we door dezelfde opdrachtgevers benaderd voor een vervolg of andere opdracht. Klantloyaliteit is een groot goed. Overigens, onze opdrachtgevers vormen een gevarieerde groep, zowel qua grootte (van 100 tot 60.000 medewerkers) als qua branches (profit en non-profit). Ook de geografische spreiding is groot. De associates werken voor (inter)nationaal georiënteerde organisaties, voornamelijk in Nederland. Overigens kom ik zelf momenteel voor een opdracht regelmatig in Ethiopië.”
Michel: “Wat blijvende indruk op mij heeft gemaakt in die vijf jaar, is dat één van de zzp’ers die interim voor ons een opdracht deed, plotseling overleed. Verschrikkelijk natuurlijk. Tegelijkertijd ontstond er vanuit WeAreHR! een enorme kracht om ervoor te zorgen dat deze klant, ondanks het grote gat dat er ontstond door het plotselinge wegvallen van deze interimmer, door kon. De snelheid waarmee binnen WeAreHR! werd geschakeld om dat voor elkaar te krijgen, was ongekend. Dit samen fixen heeft bij de klant enorm veel indruk gemaakt.”
Hebben jullie het gevoel dat er anders naar het netwerk wordt gekeken dan vijf jaar geleden?
Michel: “We worden vaker dan in het begin rechtstreeks benaderd door klanten. Met op dit moment 30 associates en een breed netwerk van interimmers die aan ons verbonden zijn, beginnen we mee te tellen. Hard op weg om wereldberoemd in Nederland te worden, zoals we dat altijd zeggen, haha.”
Is het plezier nog even groot?
Michel: “Absoluut! Ook tussen Hans en mij. Ondanks onze verschillende bloedgroepen zitten we op dezelfde manier in de wedstrijd. We schakelen snel en het glas is altijd halfvol.”
Hans: “We hebben niet veel woorden nodig.”
Michel: “De executiekracht is groot en we kijken vooruit.”
Over dat vooruitkijken gesproken, wat is jullie ambitie?
Hans: “De droom om een HR-netwerkorganisatie op te richten, rondom vijf cellen: HR Interim, E-HRM, Recruitment, Talent & Learning en Organisatieverandering staat overeind.”
Michel: “En natuurlijk wereldberoemd worden in Nederland door op een leuke manier onze klanten te bedienen bij complexe HR-vraagstukken. Daar zetten wij, resultaatgericht en pragmatisch, graag onze tanden in. We zijn nooit bang om ons nek uit te steken, net als de stokstaartjes, die al vijf jaar lang met een grote knipoog het beeld vormen van WeAreHR!. We zijn niet hetzelfde maar horen bij elkaar.”
Interview en tekst: Hennie van de Kar-Vervooren
